Recientemente, la industria del diseño ha sufrido daños cada vez mayores debido a los productos falsificados denominados "knockoffs" (imitaciones), por lo que se han multiplicado las peticiones de medidas urgentes para proteger los derechos sobre los diseños, tanto desde dentro como desde fuera de la comunidad jurídica. Se calcula que los daños sufridos por la industria nacional del diseño ascendieron a 88.000 millones de wones sólo el año pasado.

El ciclo de la moda de un diseño suele ser de unos tres o cuatro meses, pero se tarda una media de seis a ocho meses en registrarlo para su protección conforme a la Ley de Protección de Diseños, por lo que no es raro que aparezcan falsificaciones antes de que finalice el proceso de registro. La normativa de protección de diseños también se centra en gran medida en remedios reactivos, lo que la hace ineficaz para prevenir daños. Por ello, las empresas de diseño y los diseñadores recurren a menudo a la vía penal. Sin embargo, los expertos afirman que la Ley de Prevención de la Competencia Desleal tiene unos requisitos de aplicación excesivamente estrictos y un alcance limitado de la indemnización por daños y perjuicios, por lo que los falsificadores siguen fabricando y distribuyendo productos falsificados a pesar de las repetidas medidas enérgicas adoptadas con arreglo al planteamiento de "bajar el listón".

◇Las leyes de protección de diseños que no siguen el ritmo de los ciclos de la moda= Los diseñadores se quejan de que la mayoría de las copias se producen antes del registro de los derechos sobre los diseños, que no están protegidos por las leyes de protección de diseños. Debido a la fisiología de la industria del diseño, en la que las tendencias cambian rápidamente, el ciclo de la moda de un determinado producto de diseño es de sólo tres o cuatro meses, pero el tiempo que se tarda en solicitar y registrar un derecho de diseño en virtud de la Ley de Protección de Diseños es casi el doble, de seis a ocho meses.

"Según la ley actual, para recibir una indemnización por los daños sufridos después de la presentación pero antes del registro, el diseñador debe advertir personalmente por escrito al imitador del diseño, pero es imposible filtrar a todos los imitadores nacionales y extranjeros y advertirles por escrito", dijo un funcionario de la industria de la confección. Como resultado, los diseñadores no pueden recuperar el 100% de los daños sufridos entre la presentación y el registro, y los falsificadores se aprovechan de ello para producir y vender productos de diseño similar durante este periodo, creando un círculo vicioso.


◇'Ley de Prevención de la Competencia Desleal' también es ineficaz= Por eso, los diseñadores se enfrentan a la Ley de Prevención de la Competencia Desleal, que ofrece protección aunque no se registre el derecho sobre el diseño, en lugar de a la Ley de Protección de Diseños. La Ley de Prevención de la Competencia Desleal protege los diseños que no están registrados en la Oficina Coreana de Propiedad Intelectual dividiéndolos en dos categorías: los que tienen y los que no tienen "notoriedad y eminencia". Un diseño "reconocible y famoso" es aquel en el que la marca o el diseñador pueden identificarse con sólo mirar el diseño, como el estampado a cuadros de la marca de moda británica Burberry. Si se reconoce, el imitador infractor puede ser castigado con una pena de prisión de hasta tres años o una multa de hasta 30 millones de wones.

Sin embargo, es muy difícil demostrar que las obras de pequeñas y medianas empresas o de diseñadores desconocidos son reconocibles, y si no se demuestra el reconocimiento, el imitador no puede ser considerado penalmente responsable, por lo que resulta ineficaz. La responsabilidad civil individual por sí sola no basta para compensar los daños, ya que no es posible agregar todas las ventas de falsificaciones en Corea y en el extranjero. "Existe una ley contra la competencia desleal para proteger los diseños que no están registrados en la Oficina Coreana de Propiedad Intelectual, pero a menos que se trate de un diseñador o una empresa famosos, es difícil demostrar los requisitos de conocimiento y eminencia", explica Choi Seung-jae (44 años, 29 promoción de la Academia Judicial Coreana), abogado de Darae, un bufete especializado en derechos de propiedad intelectual.

◇ Reformas legales e institucionales, como la introducción de daños punitivos= Los expertos sostienen que es necesario inculcar el sentido de la cautela en los imitadores, que tienen la percepción generalizada de que deben ser tratados como "el menor de dos males", reformando el sistema legal en lugar de confiar en remedios ex post ineficaces. Teniendo en cuenta que es imposible detectar todas las "falsificaciones" que se venden en la oscuridad y que la cuantía de los daños causados por los imitadores no puede calcularse en su totalidad, debería ampliarse en gran medida el alcance de las indemnizaciones para hacerles pagar más de la cuantía real de los daños. "Es necesario cambiar la percepción de los imitadores que abusan del sistema actual ampliando el alcance de las indemnizaciones como el sistema de daños punitivos", dijo Ahn Byung-han (41-34), abogado del Hanbyol Law LLC. También es necesario reforzar las sanciones. Las penas por copiar diseños no reconocidos como notables o famosos deberían ser las mismas que las de los reconocidos como notables o famosos. "No se sanciona a los imitadores que venden productos con diseños similares, por eso no disminuye el número de casos de daños y perjuicios", afirma Kang Kang-oh (29 años, licenciada en Derecho), abogada del Centro de Consulta sobre Patentes de Abogados de Interés Público. "El 'efecto disuasorio general de la sanción penal' debería utilizarse activamente, por ejemplo, estableciendo disposiciones penales en la ley para despertar a los imitadores", dijo Ahn.