Hankook Pizza Hut entró en Corea en 1985 y popularizó la pizza. Durante más de 30 años, Pizza Hut ha mantenido su popularidad, situándose entre los puestos 1-3 de ventas en el sector de la pizza. Pizza Hut forma parte del grupo de restauración estadounidense YUM! Brands, y YUM! Brands gestiona los ingresos y las operaciones de las tiendas de Pizza Hut en Corea a través de Pizza Hut Korea.
Recientemente, sin embargo, ha habido controversia en torno a la venta de Pizza Hut Korea. El 15 de diciembre de 2015, el Consejo Coreano de Franquiciados de Pizza Hut (Consejo de Franquiciados), un grupo de franquiciados de Pizza Hut, celebró una concentración frente a la sede de Pizza Hut en Daechi-dong, Gangnam-gu, Seúl, alegando que "Pizza Hut está tratando de vender la empresa a un tercero sin consultar al Consejo de Franquiciados en absoluto." El consejo de franquiciados respondió a la empresa: "La venta es una cuestión de supervivencia para los franquiciados y los miles de trabajadores de las tiendas. Por favor, revelen sus planes específicos para la venta."
Korean Pizza Hut dijo: "No hemos considerado la venta a un tercero. La información sobre la venta de la empresa es falsa". Sin embargo, según los datos revelados por los franquiciados, la venta de Pizza Hut Korea no es imposible. Los resultados de ventas de la empresa en los últimos ocho años y el contenido de los acuerdos de franquicia dan crédito a la especulación.
La primera prueba que alimenta la especulación es el constante deterioro de la situación financiera de la empresa. Desde 2007, cuando Pizza Hut pasó de ser una sociedad anónima a una sociedad limitada, la empresa no ha hecho públicos sus estados financieros. Según los franquiciados, los ingresos de la empresa han seguido disminuyendo de 260.000 millones de KRW en 2006 a 180.000 millones de KRW en 2009 y 110.000 millones de KRW en 2014, lo que significa que en ocho años los ingresos de la empresa han caído más de la mitad. Además, según ellos, en 2008, 2009 y 2014, la empresa incurrió en pérdidas netas que oscilaron entre decenas de millones de wones (2008) y miles de millones de wones (2014) y ha estado operando con pérdidas desde 2007. Además, cuando la Comisión de Comercio Justo de Corea estableció las "Normas comerciales modelo" para franquiciados de panadería y confitería en abril de 2012, Pizza Hut se negó a aplicar las normas, a diferencia de Domino's Pizza y Mr Pizza, citando la "mala situación financiera" de la empresa como motivo de la negativa.
La reciente rebaja de la calificación crediticia de Salt Brands también está pesando en las especulaciones de venta. En octubre de 2015, la unidad china de Pizza Hut anunció planes para escindirse como "Salt China", y en diciembre de ese año, la agencia de calificación internacional Standard & Poor's (S&P) rebajó la calificación crediticia de Salt Brands en tres escalones, de BBB a BB (grado especulativo).

Quién es el tercero, el contrato dejado en blanco

Ahn, que regenta una tienda de Pizza Hut desde hace 10 años, achacó el déficit operativo de la empresa a las "excesivas actividades promocionales." La promoción 'compre uno y llévese otro gratis' de 2012 a 2014 fue la principal razón. "El evento 'compre uno y llévese otro gratis', que ofrecía dos pizzas por el precio de una, provocó un deterioro de la imagen general de Pizza Hut y una pérdida de negocio", dijo A. "La central obligó a los franquiciados a llevar a cabo el evento durante unos dos años y no les apoyó". El deterioro de la situación financiera de Pizza Hut era de esperar a partir de entonces"
Sin embargo, la empresa niega el continuo descenso de las ventas y las pérdidas de explotación. Un portavoz de Pizza Hut dijo: "La afirmación de que las ventas han seguido disminuyendo no es cierta. Es difícil revelar las ventas exactas y los ingresos de explotación porque Pizza Hut es una sociedad limitada." "Corea es un mercado importante y en crecimiento para Pizza Hut International de Yum Brands. En Asia, donde el mercado de la restauración está creciendo rápidamente, Corea es un país importante para que Yum Brands entre y crezca en el mercado asiático. Por lo tanto, ni Salt Brands ni Pizza Hut Korea están considerando una venta a terceros".
Sin embargo, un acuerdo compartido por Pizza Hut con los franquiciados sugiere una posible venta. El acuerdo muestra que un tercero no identificado puede asumir los derechos y obligaciones del contrato de franquicia de Pizza Hut en cualquier momento (véase la foto de la página 46). El acuerdo no identifica bajo qué ley o quién es el "re-franquiciado" entre Pizza Hut y el franquiciado, pero lleva el sello corporativo de Pizza Hut Corea y el sello del franquiciador.
B (50), que regenta una tienda de Pizza Hut desde hace siete años, dijo: "Cuando firmé el contrato de franquicia, dejé en blanco el nombre de la parte contratante, la fecha, etc. y lo sellé. Todo el contrato es tan grueso como un libro, así que no pude distinguir el contenido uno por uno". "El contrato parece ser una forma de que Pizza Hut Corea eluda la responsabilidad de renovar el contrato después de vender el negocio a un tercero", dijo. La acusación es que Pizza Hut convertirá su negocio en un sistema de "franquicia maestra" en el que vende los derechos del negocio a otra empresa o particular y recibe un canon.
"Según el contenido del contrato, existe la posibilidad de una venta", afirman los expertos. "El contrato muestra la posibilidad de vender a un tercero", dijo Jeong Jae-wan, abogado del Hanbyol Law LLC. "Establece que la central y el franquiciado (operador de la franquicia) acuerdan la cesión a un tercero en una situación en la que no se sabe qué franquiciado se cederá en un momento dado. En otras palabras, es un contrato que facilita la delegación de derechos comerciales a cualquier tercero". Aunque haya un espacio en blanco, es jurídicamente vinculante porque está sellado por la corporación y el franquiciado", explicó.
"Si la empresa afirma que 'no tiene planes de vender', puede considerarse un contrato acorde con esa afirmación", dijo Lee Jun-young, abogado de Cheongmok Merchant Advisory Team 'Lombrella'. "Esta cláusula no es una cláusula que se incluya normalmente en un contrato de franquicia cuando nos referimos al contrato de franquicia estándar publicado por la KFTC, y suele incluirse cuando se planea establecer una entidad operativa separada para promover el negocio de franquicia", explicó Lee. En este caso, una entidad operativa independiente se refiere a un tercero que transferirá los derechos de negocio de franquicia de Pizza Hut.
Korean Pizza Hut no quiso dar más detalles sobre el acuerdo. "El contenido relevante (del contrato) no se revela ya que es información confidencial de la gestión y el negocio de Hankook Pizza Hut", dijo un funcionario de Hankook Pizza Hut."

La franquicia de todas las sucursales, precursora de la venta

La franquicia de todas las sucursales de agosto a diciembre de 2015 también apoya la teoría de la venta. Pizza Hut Corea tenía 350 tiendas en todo el país, de las cuales 75 eran operadas directamente por la empresa. Sin embargo, en junio de 2015, la empresa anunció la conversión a franquiciados y el cierre de 61 tiendas operadas directamente, citando "ventas flojas". La empresa anunció que "dejaría las 14 tiendas restantes como tiendas directas", pero luego anunció que las convertiría todas en franquicias. Según el Consejo de Franquiciados, más de 3.800 empleados fueron despedidos en el proceso de convertir tiendas directas en franquiciadas o cerrarlas, y tiendas con un coste inicial de 200-300 millones de wones se vendieron por una media de 60 millones de wones.
"Pizza Hut Corea está recaudando más cuotas a través de las franquicias y debilitando el poder de los sindicatos mediante despidos masivos, lo que facilita que terceras empresas se hagan con el control", declaró un funcionario del Consejo de Franquiciados. Mientras que la central es responsable de enviar a los empleados y asumir la responsabilidad legal del empleo y las ventas, las franquicias son gestionadas por empresarios individuales, por lo que la central tiene menos responsabilidad legal y la mayoría de los costes fijos, como el alquiler y la mano de obra, corren a cargo del franquiciado. Por otra parte, la tasa de comisión de las ventas en tienda es más elevada para los franquiciados que para las tiendas directas. En el caso de Pizza Hut Corea, los franquiciados directos pagan un 6,8% de las ventas de las tiendas (3,8% de royalties de la central estadounidense y 3,8% de cánones de la central coreana), mientras que los franquiciados pagan un 11,8% (6% de royalties de la central estadounidense y 5,8% de cánones de marketing de la central coreana) cada mes. Esto significa que a medida que aumenta el número de franquiciados, también aumentan los cánones recaudados por la central.
Según los franquiciados, Yum Brands invirtió 600 millones de wones en capital en Pizza Hut Corea en 2014 y se llevó 10.000 millones de wones en concepto de cánones como "canon de adopción de tecnología". Un franquiciado afirmó: "La situación financiera de Pizza Hut Korea se está deteriorando, y los beneficios nacionales siguen saliendo del país. Me pregunto si el negocio de Pizza Hut Corea podrá mantenerse fuerte a este ritmo", suspiró un franquiciado. "La división china de Pizza Hut franquició todas sus sucursales el año pasado y se escindirá como 'Salt China' a finales de este año, y se espera que Pizza Hut Corea siga pasos similares", dijo, y agregó: "Pizza Hut Corea no debe limitarse a afirmar que no tiene planes de vender, sino que debe dar una respuesta que convenza a los franquiciados y empleados."   
En respuesta, Pizza Hut Corea dijo: "La conversión de franquicias es una estrategia de gestión para la eficiencia del negocio y no tiene nada que ver con la venta." "La conversión de las tiendas directas existentes en franquicias es una política coherente con la estrategia global de franquicias de Salt Brands y una estrategia para acelerar el crecimiento de Pizza Hut en el mercado nacional", dijo un representante de Pizza Hut. "La expansión de las franquicias es un movimiento racional para mejorar nuestra estructura de beneficios mediante la mejora de la eficiencia de la gestión y la mejora de la competitividad en el mercado nacional de restaurantes, que se enfrenta a la saturación. No hemos revisado ni tenemos planes para convertirnos en una franquicia maestra", dijo.
Korean Pizza Hut afirma que "los rumores de venta son infundados", pero las pruebas de una posible venta se acumulan. Será interesante ver cómo responderá la empresa ante el descenso de las ventas, las pérdidas operativas y las críticas de los franquiciados.

Entrada el 2016-01-20 10:19:11